Социальная основа романского стиля, господствовавшего в Западной Европе в Х-ХIIвв., — это система развитых феодальных отношений и идеология католической церкви.
Романские здания и комплексы обычно возводились среди сельского ландшафта и господствовали над округой как наглядное выражение могущества феодального владыки. Романские постройки гармонировали с природным окружением, их компактные формы и ясные силуэты как бы повторяли и обобщали естественный рельеф, а местный камень, чаще всего служивший строительным материалом, органично сочетался с почвой и зеленью.

Облик зданий преисполнен спокойствием и торжеством силы. Особенностями построек были массивные стены, тяжеловесность и толщина которых подчеркивались узкими проемами окон и ступенчато углубленными порталами, а также высокие башни, ставшие одним из главных элементов архитектурной композиции. Романское здание представляло собой систему простых объемов (кубов, параллелепипедов, призм, цилиндров), поверхность которых расчленялась лопатками, аркатурными фризами и галереями, ритмизирующими массив стены, но не нарушающими его монолитной целостности. Храмы романского стиля развивали унаследованные от раннехристианского зодчества типы базиликальной и центрической (чаще всего круглой в плане) церкви.


В интерьере мерные ритмы разделяющих нефы аркад и подпружных арок, на значительном расстоянии друг от друга включавшихся в каменную массу свода, вызывали ощущение устойчивости конструкции храма. Это впечатление усиливалось сводами (преимущественно цилиндрическими, крестовыми, крестово-реберными, реже — куполами), пришедшими в романский стиль на смену плоским деревянным перекрытиям и первоначально появившимися в боковых нефах.
Важнейшим отличием романского стиля является наличие каменного свода. Ее характерными признаками также являются толстые стены, прорезанные маленькими окнами, призванные воспринимать распор от купола, преобладание горизонтальных членений над вертикальными, в основном циркульные и полуциркульные арки.
Одним из основных памятников романского стиля является церковь монастыря Мария Лах (Германия) — 1093-1156 гг. (cм. картинку ниже)